克罗地亚，5.7万平方公里，以山地、岛屿为主，地形多样，国名意为“山冈之人”。
1991年6月25日，克罗地亚独立。而在独立前一个月，克罗地亚球星第一次在世界足坛绽放出了自己的光芒。
当时还只有22岁的普罗辛内斯基，在贝尔格莱德红星对阵马赛的1990/1991赛季欧冠决赛中起到了至关重要的作用，帮助贝尔格莱德红星淘汰对手，加冕欧冠桂冠。
与绿茵场的激情和华丽形成鲜明对比的，是南斯拉夫内战真实的血腥和屠戮。但鲜为人知的是，克罗地亚独立的导火索，竟然也和足球有关。
1990 年 5 月 13 日，当时稳获联赛冠军的贝尔格莱德红星和他们的 3000 球迷一同开赴萨格勒布，与迪纳摩队进行例行的联赛比赛。然而，有塞尔维亚族的球迷在后来克罗地亚的首都街头大肆庆祝，他们的极端球迷组织辱骂后来克罗地亚国父，当时的政治领袖图季曼。
他们这一行为当然激怒了克罗地亚球迷，从对骂到投掷杂物进行攻击。
比赛进行的 70 分钟里，双方的冲突不断升级。终于随着“硬汉” 拿出刀冲向球场球场南看台后，防暴警察开始介入。比赛被吹停，武装战车与高压水枪进入球场。
裁判吹停比赛后，红星队的球员迅速离开了球场，并立即坐直升机返回贝尔格莱德。但有几个迪纳摩的队员依然留在球场上：
其中就包括场上队长，曾经代表南斯拉夫参加 1987 年世青赛，后来曾经效力 AC 米兰的天才中场兹沃尼米尔·博班。
他一脚将一名塞尔维亚族（后来被证实其实是波斯尼亚族，但当时真相并不重要）警察踹倒。
事后，他遭到了南斯拉夫足协 6 个月的禁赛，因而无缘 1990 年世界杯南斯拉夫大名单。同时他还遭受了刑事指控。但对此博班并不后悔：
“在这里，我作为一个公众人物，决意赌上职业生涯、名誉和生命和拥有的一切，只为一件事：克罗地亚的命运。”
此后，来自克罗地亚的球队退出了南斯拉夫联赛。次年，图季曼发布了克罗地亚独立宣言，克塞两族之间也爆发了持续四年的克罗地亚独立战争。
而博班的这一踹，被视为战争的导火索。
1991年，克罗地亚独立战争爆发，直到1995年才以克罗地亚获得决定性的胜利，成为主权国家。
战争摧残
在这场战争中，克罗地亚方面有2万余人死亡，近4万人受伤，近3千人失踪，而多达20万人流离失所。
这其中就包括现克罗地亚队的队长莫德里奇。成为难民的莫德里奇，当时随家人逃亡到萨达尔市，在难民营度过了7年时光。85年出生的莫德里奇再孩童时期亲眼见证了战争的残酷，他的父亲扛起枪参加了军队，他的祖父在内战中被残忍杀害，而他的家园也被付之一炬。
如今的克罗地亚国脚们，半数在童年经历过内战，一些比较年轻的队员则是在内战或内战刚刚结束时出生的。他们当中能随着家人逃往德国或瑞士等地的只是少数，多数人都只能留在国内忍耐。战争伴随着物资匮乏，而恶劣的生存环境让克罗地亚人在意志方面更加坚韧。
前克罗地亚国脚耶拉维奇，他家所在的小镇距离交火前线只有10公里，每天都能听到枪炮的声音；加时赛对阵英格兰队攻入致胜进球的曼朱基奇，童年却只能跟随家人前往德国避难。
无论是1998还是2018，那些绿茵场上的魔术师们，尽管被历史践踏过、侮辱过、伤害过，依然秉承着战斗民族的血统，在绿茵场上奔跑，铸造奇迹。他们不需要大力神杯的证明。
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