旋涡星系的奇特外形是如何塑成的？NASA探测器发现新线索
2019-12-31 22:11:02   来源：东方头条   

在宇宙中，旋涡星系是最具代表性的星系，它们如同一个个超级旋涡在太空中无言地旋转着，美妙而神奇。哈勃太空望远镜这位高明的宇宙摄影师拍下大量壮美的旋涡星系，令人无比着迷。天文学家通过分析银河系中恒星的运动和分布情况，发现银河系也是旋涡星系。

那么问题来了，旋涡星系的奇特外形是如何塑成的？成千上万亿的恒星为何能有序地分布在各大旋臂上，在宇宙绽放出绚丽的大漩涡？天文学家认为，除了引力，磁场可能也是影响旋涡星系形成与演化的关键因素。最近，NASA绘制出一个旋涡星系旋臂区域的磁场分布情况，为我们带来新线索。

据介绍，天文学家利用NASA的索非亚天文台对旋涡星系M77展开研究，在红外波段探测沿磁场方向旋转的尘埃颗粒所发出的偏振光，绘制出该星系旋臂区域的磁场分布情况。

为什么选旋涡星系M77作为观测对象呢？因为旋涡星系M77大约位于4700万光年外，在天文尺度下是一个相对近的距离，而且它的盘面正好对着地球。另外，M77还极具活力——中心潜伏着一个活跃的超大质量黑洞，旋臂上遍布尘埃气体和恒星形成区。

研究人员将索非亚天文台的最新探测数据与哈勃太空望远镜、核光谱阵列和斯隆数字巡天拍摄的图像相结合，合成一张惊人图像，将旋涡星系M77旋臂区域的磁场分布情况呈现在我们面前。研究人员发现，磁场沿着M77巨大的旋臂排列，大约横跨24000光年的范围，创造星系外形的引力似乎也在限制磁场，而这一切很好地支持了旋涡星系密度波理论。相关发现已经发布在《天体物理学》杂志上。

正如NASA科学家恩里克·洛佩兹·罗德里格斯所言：“磁场看不见，却完全可能影响星系的演化。我们对引力如何影响星系结构已有较好地理解，但对磁场的作用的认识才刚刚开始。”因此，接下来有必要展开更深入的观测。