1.2亿公里外“巨石堆”2135年穿越地球，NASA：碰撞概率千分之一
2019-12-29 13:25:35   来源：东方头条   

宇宙印象 深度科普栏目第1065期去年12月，美宇航局发射的Bennu小行星探测器成功抵达Bennu小行星。经过一年的探测，该探测器对Bennu小行星的地表进行了全面观测，科学家以此为依据在寻找一个合适的样本采集点，将收集到的样本送回地球。目前，美宇航局已经在Bennu小行星地表确定了4个比较合适的采集样本点。在侦察A阶段，探测器在这4个潜在采样点上进行了飞行勘测，时间持续1个月左右。Bennu小行星目前距离地球1.2亿公里，是个名副其实的巨石堆，预计在2135年穿越地球，NASA认为碰撞概率为千分之一。

侦察结果显示，4个采集点的图像中只有2个比较合适，在地形、反照率和取样难易程度方面都进行了评估。科学家打算从中选出2个合适的采集点，一个正式采样点，另一个作为备用。从NASA给出的图像上可以看出，Bennu小行星的表面非常粗糙，这相当于增加了样本采集的难度。这是因为在对Bennu小行星探测之前，科学家认为Bennu小行星表面应该是像海滩一样的地表，但是Bennu小行星实际特征并非如此，其实是一个巨石层层叠叠的表面。从探测器反馈的信息分析，采集样本的过程可能会历经不顺，采集点中包含小于2.5厘米的细密纹理物质较多，危险系数较高。

准备采样后，探测器会自动进行降低高度后再样本采集，航天器装备了点跟踪系统，可以对照小行星图像进行地形匹配，抵达小行星地表后可自动进行采样。航天器还能对比目前已经获得的Bennu小行星图像，然后进行地形匹配分析，避免发生碰撞。Bennu小行星的表面环境增加了点跟踪系统的执行难度，该系统可自动避障，一旦距离障碍物过进，系统将停止采样行为。科学家已经做了最坏的打算，或许探测器在靠近贝努小行星地表散落的那些巨石时候，甚至连第一次采集尝试都无法进行。

最差的情况就是探测器坠毁在Bennu小行星上，相当于整个任务都失败了，当然，NASA也希望针对这个问题提出有效解决方案，希望圆满完成本次任务。虽然采样点只有一个，但NASA仍然将采样点进行了命名，分别为：鹬、鱼鹰、翠鸟和夜莺，都是动物的名字。理想的采样点拥有细密纹理物质，这些物质夹杂在巨石中间，探测器需要找到一个比较平坦位置。

鱼鹰采样点看似非常符合样本采集的要求，经过光谱测定法分析，该采集点包含理想的黑色富碳物质，但是从飞船拍摄的图像上可以看出这些物质分布于较大的物质当中，大幅度增加样本采集的难度。翠鸟采样点坐落于小陨石坑中的采集点，说明这是贝努小行星地表上最年轻的地势。该采集点包含未经过多太空风化的新鲜物质。然而，该采集点的岩石较多，所以旁边的一个陨石坑更符合采集样本的要求。夜莺采样点包含容易采集的细密纹理物质，虽然周围存在一块危险的巨石。该采集点更加靠北，也就是说光线可能会降低特征点跟踪系统的警惕性，容易忽略周遭存在的风险。

美宇航局确定样本采集点时间将近，在第二轮侦测之前，会小行星地表样本点，为明年夏天的样本采集演习计划做充分准备。2023年9月前，飞船将结束样本采集任务回到地球，将样本送回地球。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。